Cada fin de semana, un promedio de 20 profesionales representan a nuestro país en los diferentes circuitos del mundo. Desde el poderoso PGA Tour hasta alguna gira menor como el Challenge europeo o el Tour de las Américas, pueden encontrarse compatriotas buscando protagonismo, merodeando una victoria que les permita un ascenso en todo sentido. Pero esta verdadera invasión también se fue moldeando con otros actores de este deporte, sin tanto cartel, pero con las mismas ganas de triunfar y trascender a su manera. Los caddies también son un producto de exportación del golf argentino.

Cuando se habla de los caddies que trabajan en Europa, la referencia ineludible es Jorge Gamarra, una especie de pionero que fue apoyo fundamental para los argentinos que llegaron al Viejo Continente sin más recursos que sus ganas de salir adelante. Gamarra tiene 43 años, nació en Villa Adelina y en 1977 comenzó a llevar palos en el club que ahora es un campo público administrado por la AAG: "En 1988 me surgió la idea de ganarme la vida en Europa porque acá no tenía trabajo y era muy difícil conseguirlo. Para pagarme el viaje, vendí mis palos de golf y una moto que usaba para hacer fletes", cuenta Gamarra.

"Los primeros años no fueron fáciles. En esa época no había mucha plata en el Tour Europeo y lo que ganábamos no nos alcanzaba. En los primeros seis meses bajé 10 kg de lo mal que comía. Pero quería seguir a toda costa; me gustaba mucho el golf. De a poco me fui ganando la confianza de los caddies ingleses, a pesar de que la guerra de las Malvinas estaba muy fresca todavía, y la amistad de los irlandeses, las mejores personas que hay en Europa", relata Gamarra, que ya está definitivamente asentado en Europa y vive con Sabine, su esposa alemana.

Gamarra fue caddie de Vicente Fernández (1988-1989), del español José Rivero hasta 1996 y de Angel Cabrera, entre 1997 y 2000. Actualmente está con el italiano Francesco Molinari, que ganó el Abierto de su país en 2006, y en períodos más cortos llevó los palos de José Cóceres, Carlos Franco, Miguel Angel Jiménez y Jorge Berendt. "También trabajé con Miguel Angel Martín cuando le ganó el Abierto de Francia a Nick Faldo, que en esa época (1992) era el mejor jugador del mundo."

Ya no está solo en Europa: "Fue muy bueno para mí que llegaran otros caddies argentinos. Siempre traté de ayudarlos, de colaborar con ellos para organizar los viajes, porque hay que tener en cuenta muchas cosas: las rutas terrestres o aéreas, las reserva de pasajes, los hoteles, las mejores opciones para comer. También les recuerdo que acá la cultura es distinta, que no se olviden de decir «por favor» y «gracias» al pedir las cosas. Ahora hay entre 10 y 20 chicos trabajando; depende de la calidad del torneo. Creo que la gran diferencia entre nosotros y los europeos está en la pasión que le ponemos al trabajo. Si las cosas no salieron bien, el argentino se hace mala sangre; al europeo le da lo mismo".

Uno de los primeros en hacerle compañía a Gamarra en Europa fue Alejandro Molina: "Con El Corto tenemos una anécdota graciosa. En 2002, durante el Abierto Británico que se jugó en Muirfield, estábamos en el antiguo club house, frente a la cancha de par tres a eso de las diez de la noche; en julio no oscurece hasta la 11 y media. Molina tenía un palo de golf. ¿Qué hicimos? Nos pusimos a jugar... Nunca habíamos jugado tan tarde... Pero lo tuvimos que suspender porque Molina pegó un filazo con el sand wegde y la pelota fue a dar contra un auto que estaba estacionado a unos 150 metros. Ese fue el golpe más largo que le vi hacer a alguien con un sand".

Alejandro Molina, protagonista de la anécdota, trabaja por estos días con Eduardo Romero. Es sobrino de Florentino, una de las figuras del golf argentino en la década del 70 (ganó cinco veces el Abierto de la República), y hermano de Mauricio, habitual animador de los torneos locales. El también cuenta su experiencia en Europa: "En el 95 yo era caddie de mi hermano, y un sponsor que tenía él nos ofreció a mí y a un amigo pasajes para ir a trabajar a Europa. Fuimos sin nada, y el único que estaba allá era Gamarra. El nos hizo el contacto con dos italianos. Yo empecé con Emanuele Canonica".

"Fue muy duro porque pensábamos ir por dos o tres meses, y terminamos quedándonos siete. Al principio, dormíamos en carpa y la plata nos alcanzaba justo para comer. En el 97, gracias al Gato Romero que me recomendó, empecé a llevar la bolsa de Costantino Rocca. A los dos meses ganamos el Masters Europeo, y a la otra semana me tocó estar en la Copa Ryder, una experiencia inolvidable. Se jugó en Valderrama, y el domingo, en los matches individuales, jugamos contra Tiger Woods. El Tano estaba como loco; me pedía un cigarrillo tras otro. Después, en la cancha, fue increíble, porque le sacamos cuatro hoyos de ida y terminamos ganando 4 y 2. Además, fue muy especial porque también ganó el equipo europeo y hubo un gran festejo. Me acuerdo de que en el vestuario nos felicitó un rubiecito peladito que después me enteré de que era el príncipe Andrés. No lo podía creer. Es que este deporte a veces te da la posibilidad de conocer gente así."

Pero más allá del orgullo de estar en el torneo por equipos más prestigioso del mundo, Molina destaca situaciones más emotivas: "La Ryder es muy especial. Hay caddies que están 25 o 30 años esperando la oportunidad de estar ahí, y a mí se me dio muy rápido. Pero eso no es lo mejor que me pasó en Europa. Para mí, lo más lindo fue ganar con un argentino. Me tocó en Suiza con Ricardo González, y fue hermoso. Una emoción inigualable".

La tarea de los caddies no se reduce a lo que pasa en la cancha. Muchos se destacan por otras actividades, como la cocina: "Yo soy medio duro para la cocina; me dedico más a lavar o a planchar. Pero aparte de los caddies, hay jugadores que se dan mucha maña para las comidas. El Gato Romero cocina muy bien; Cabrera hace unos guisos muy buenos, y Ricardo González, unas milanesas increíbles. Una vez comimos todos los argentinos juntos y cocinó 70 milanesas. Siempre tratamos de juntarnos, y es importante, porque estamos lejos y somos pocos. En un torneo llegamos a ser 22, entre caddies y jugadores".

La mayoría de los argentinos están afiliados al sindicato de caddies ingleses: "No es necesario para poder trabajar, pero te da servicios muy buenos. Te consiguen hoteles con rebajas; si estás enfermo, te mandan un médico; tenés derecho a ingresar a todos los torneos del tour. La mayoría de los caddies nos movemos por todos lados, pero hacemos base en Londres. Ahí está Rose, una amiga inglesa que conoce a todos los argentinos y consigue hoteles, departamentos, casas para alquilar en algún Abierto Británico a buenos precios. Con los papeles no hay problema porque estamos todo el tiempo entrando y saliendo de los países".

Una de las principales barreras de los caddies sigue siendo el idioma. La gran mayoría no habla inglés fluido, y por eso, a pesar de su capacidad, casi no trabajan con jugadores que no sean argentinos, italianos o españoles. El tucumano Iván Galdame, por ejemplo, carga los palos del Jean van de Velde, pero el francés habla un español tan fluido que parece un porteño más.

Otro ejemplo de estos caddies de exportación es el Chino Corvalán, un marplatense que llegó a Europa hace cinco años y que actualmente trabaja con Martin Erlardsson (el sueco también se maneja bien con el español). En los primeros meses de su estadía tuvo uno de esos golpes de suerte que suelen ser la diferencia entre seguir adelante o volver con la frente marchita: "Cuando llegamos a Europa, no teníamos demasiadas referencias y estábamos buscando trabajar con alguien. Fuimos al Abierto de Francia para ver qué pasaba, para conocer gente. En un momento, Ricardo González me dice que entre en el vestuario. Yo no me animaba, y él me insistió porque había un jugador que no tenía quién le llevara los palos. Cuando entré, Ricardo me presentó a José María Olazábal, que en esa semana no tenía al caddie que siempre trabaja con él. ¡No podía creer que tuviera la chance de llevarle los palos a un jugador como él, me temblaban las piernas! Pero lo mejor vino después, porque Olazábal ganó el torneo. Fue increíble, y la verdad es que ese golpe de suerte me ayudó a seguir trabajando en el Tour Europeo".

Jugador-caddie: una sociedad con las reglas claras
Un caddie pacta con el profesional una suma fija por semana que debe alcanzarle como mínimo para comer, pagar un alojamiento y asegurar el traslado al próximo torneo. Además, en la mayoría de los casos, arreglan un porcentaje de los premios, que van desde un 10 a un 5%, de acuerdo con la posición que ocupe el jugador en la clasificación final.

Por Fernando Pedersen

De la Redacción de LA NACION